前550年古希腊领域分布
地中海是地球上最大的陆间海，处于欧亚非3个大洲之间，以直布罗陀海峡接连大西洋，风浪较小，海水不冰封，海岸线曲折，岛屿众多，拥有许多天然港口。沿著地中海东岸，从尼罗河三角洲、黎凡特、新月沃土、两河流域至安那托利亚，孕育了许多重要的人类文明，从前40世纪至前2世纪，先后有人类最早的信史两河文明、四大文明古国的巴比伦与古埃及、西方文明的源祖古希腊、以及洲际大帝国古罗马，被称为“文明的摇篮”（Cradle of civilization）[1]。
前11世纪开始，古希腊文明伊始，至前8世纪其特有的城邦式社会架构逐渐成型，透过繁盛的海上贸易，沿著地中海殖民发展，古希腊船员将他们出海所见所闻，带到各城邦。
前5世纪，古希腊人希罗多德为了研究希波战争，游历地中海沿岸诸国，并将收集的资料编写成《历史（希腊语：Ἱστορίαι）》一书，内容包含了描写巴比伦的城市规划，以及古埃及的金字塔，此为有关古代七大奇迹最早的文字记载[2]。
前334年，亚历山大大帝带领古希腊大军越过赫勒斯滂（今达达尼尔海峡），征服了整个波斯帝国，穿过兴都库什山脉进入印度后折返。至此古希腊达到鼎盛时期，兴建许多代表性的重大工程、建筑与纪念碑[2]。于此时期，出生在古希腊殖民地利比亚，著名诗人、学者以及目录学家，卡利马科斯（希腊语：Καλλίμαχος）于当时古埃及亚历山卓的图书馆任职时，编写了一份名为《世界各地奇迹》（A collection of wonders in lands throughout the world）的文献，现已失传[2]。
前2世纪，古希腊经过四次马其顿战争后，被罗马共和国征服，罗马文化被深厚的古希腊文化影响。相传于前224年，力学先驱拜占廷人斐罗写下《世界七大奇迹》，所列的伟大建筑便成为现存的“古代世界七大奇迹”，现已失传。直至公元七至八世纪，中古英格兰诺森布里亚王国历史学家毕德（又称毕德尊者（Venerable Bede）或圣毕德（Saint Bede）），在其著作中有一份论文名为《关于世界七大奇迹（拉丁语：de Septem Mundi Miraculis）》，记述斐罗所列的世界七大奇迹[3]，为现存最早的完整记载。
除此以外，前140年前后，住在赛达的希腊诗人安提帕特（Antipater of Sidon）写下了一首赞美世人成就的诗，其中也列出了七个奇迹，除了并未纳入亚历山大灯塔外，其馀皆与流传至今的古代世界七大奇迹相同[2]：
中译：我沿著巍峨的巴比伦城墙注视，那里有一条战车使用的道路、阿尔餥斯的宙斯雕像、空中花园、太阳神的巨像、高大金字塔的浩大劳力、摩索拉斯王广大的墓园；但当我看见阿耳忒弥斯挂在云端的房子，其他的奇迹都黯然失色，我说“除了奥林匹斯，太阳从未显得如此尊贵！”英译：
I have set eyes on the wall of lofty Babylon on which is a road for chariots, and the statue of Zeus by the Alpheus, and the hanging gardens, and the Colossus of the Sun, and the huge labour of the high pyramids, and the vast tomb of Mausolus; but when I saw the house of Artemis that mounted to the clouds, those other marvels lost their brilliancy, and I said, 'Lo, apart from Olympus, the Sun never looked on aught so grand.' — Antipater, Greek Anthology IX.58