臺灣民歌依語言可分為原住民與漢族兩大系統。原住民民歌又依「高山」族群與「平埔」族群各自的特色而有不同；漢族民歌則可分為福佬系民歌、客家系民歌與國語（北京話）民歌三種。
臺灣民歌不管是哪一種語系的民歌，都可分成「傳統民謠」與「創作歌謠」兩部分。「傅統民謠」又有「自然民謠」等不同的別稱，是自然流傳在民間的歌謠，是沒有固定作者的。「創作歌謠」屬個人創作的歌謠，有固定的作者。
二者最大的差別，在於前者具有創作過程集體性、詞曲易變性、傅播方式口頭性、具鮮明的民族風格與地方色彩，是經長期時空的考驗、過濾，所流傳下來的經典之作等特徵。
童謠是兒童的歌謠，亦可分成傅統童謠與創作童謠兩部分。廣義言之，童謠可包含於傳統民謠與創作歌謠中；狹義言之，亦可獨立成單獨的一支。而相對於「童謠」，則「傳統民謠」與「創作歌謠」屬「成人歌謠」。另有些成人歌謠，經兒童傳唱，久而久之也會變成童謠。